I reni sono una coppia di organi situati nell’addome superiore, protetti posteriormente dalla gabbia toracica, ai due lati della colonna vertebrale. La corretta funzionalità renale è essenziale per la salute: i reni sono responsabili del filtraggio delle sostanze di scarto del metabolismo, dell’acqua in eccesso e di altre impurità dal sangue. Queste sostanze vengono immagazzinate nella vescica e quindi rimosse durante la minzione. Inoltre regolano il pH del sangue, i livelli di sodio e potassio ematici, la pressione arteriosa, e producono un ormone (l’eritropoietina) che regola la produzione di emoglobina. Se la funzione renale si riduce in maniera importante, per varie cause, si possono avere problemi anche importanti di salute.
Scopriamo alcune delle patologie renali più diffuse.
Malattia renale cronica
La forma più comune di malattia renale è la malattia renale cronica, una condizione a lungo termine che non migliora nel tempo. Le cause più comuni sono l’ipertensione arteriosa e il diabete mellito, che nel tempo provocano la riduzione di funzione delle unità renali (i nefroni) per cui la capacità depurativa del sangue decresce sino a non essere più efficace (insufficienza renale) con accumulo di tossine e rischio per la vita.
L’intervento terapeutico consiste nella prevenzione, curando le malattie di base e provvedimenti dietetici specie nell’assunzione di proteine. In fasi più avanzate può essere necessario ricorrere alla dialisi che può essere peritoneale, eseguibile anche a domicilio, o con l’uso di apparecchiature che sono disponibili in ospedale. Il trapianto può risolvere la situazione.
Calcoli renali
E’ un disturbo piuttosto comune. I calcoli renali si verificano quando minerali e altre sostanze nel sangue si cristallizzano nei reni e nelle vie urinarie, formando masse solide. I calcoli renali, di solito, vengono espulsi con la minzione, ma il loro passaggio può rivelarsi estremamente doloroso, soprattutto per il sesso maschile a causa della lunghezza e tortuosità dell’uretra. Spesso sono causa di infezioni recidivanti e alla lunga possono portare a riduzione della funzione renale.
Malattia del rene policistico
La malattia del rene policistico è una patologia genetica che provoca la formazione di numerose cisti ovvero sacche di liquido, nei reni. Queste cisti possono interferire con la funzione renale e causarne l’ insufficienza. Singole cisti renali sono di frequente e casuale riscontro con l’ecografia ma non provocano danni. La malattia del rene policistico è ereditaria e più grave.
Infezioni del tratto urinario
Le infezioni del tratto urinario possono colpire i vari tratti delle vie urinarie. Di solito sono causate da batteri, spesso di origine intestinale, che vengono filtrati dai reni o risalgono le vie urinarie. Le infezioni della vescica e dell’uretra sono le più comuni. Più frequenti nel sesso femminile a causa della brevità dell’uretra, sono di solito facilmente curabili, raramente portano a problemi di salute più seri. Tuttavia, se non trattate, queste infezioni possono diffondersi ai reni e causare insufficienza renale, specialmente quando i germi sono resistenti alle comuni terapie antibiotiche.
Stile di vita sano per prevenire le patologie renali
La malattia renale è una condizione che può facilmente passare inosservata fino a quando i sintomi non diventano gravi. Il modo migliore per tutelare la salute dei reni è adottare uno stile di vita sano bevendo molta acqua, limitando l’assunzione di sale, evitando il fumo, mantenendo sotto controllo i livelli di glicemia e la pressione sanguigna.
Il nefrologo è lo specialista responsabile della della diagnosi e della cura delle malattie renali acute e croniche, dei disturbi urinari, dell’ipertensione arteriosa, dell’insufficienza renale nei vari gradi di malattia e nelle varie età della vita.
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